Notre-Dame de la GardeBouches-du-Rhône · diocèse de Marseille

Du haut de sa colline, à environ 150 mètres au-dessus de la mer, Notre-Dame de la Garde domine Marseille. Les Marseillais l'appellent simplement « la Bonne Mère ». Patronne des marins et protectrice de la cité, elle accueille chaque année plus d'un million de visiteurs.

Une chapelle de 1214

En 1214, l'abbaye Saint-Victor, propriétaire de la colline, autorise un prêtre, maître Pierre, à y bâtir une chapelle dédiée à la Vierge. La colline doit son nom au guetteur qui, à son sommet, veillait sur la sécurité de la ville. Les fidèles viennent si nombreux qu'il faut bientôt agrandir le sanctuaire.

La basilique et la statue dorée

Saint Eugène de Mazenod, évêque de Marseille, pose la première pierre de la basilique actuelle le 11 septembre 1853. Conçue par l'architecte Henri Espérandieu, elle est consacrée le 4 juin 1864 et reçoit le titre de basilique mineure en 1879 ; ses mosaïques sont achevées à la fin du XIXe siècle.

Au sommet du clocher, la statue monumentale de la Vierge à l'Enfant, haute de 11,20 mètres, en cuivre doré à la feuille d'or, a été réalisée d'après le modèle du sculpteur Eugène Lequesne dans les ateliers Christofle. Achevée en 1869, elle est bénie en 1870.

La Bonne Mère des Marseillais

Lorsqu'une épidémie frappe Marseille en 1835, la statue du sanctuaire est descendue en ville et portée en procession. De retour de leurs traversées, les marins viennent déposer des ex-voto pour remercier Marie d'avoir été préservés des tempêtes. Autrefois, nul ne quittait Marseille sans être allé saluer la Bonne Mère.

La grande fête est celle de l'Assomption : procession aux flambeaux le 14 août au soir, puis messes et procession le 15 août.