Notre-Dame de la DélivrandeCalvados · diocèse de Bayeux et Lisieux

Près de la côte normande, à Douvres-la-Délivrande, la basilique Notre-Dame de la Délivrande est l'un des plus anciens pèlerinages de France. Au Moyen Âge, elle était aussi fréquentée que le Mont-Saint-Michel. Son nom dit sa mission : la Vierge qui délivre.

Un pèlerinage millénaire

Le culte de la Vierge remonterait ici à l'époque gallo-romaine. Une première chapelle aurait été détruite par les Vikings au IXe siècle. Une nouvelle chapelle est construite au XIIe siècle ; il en subsiste deux arcs romans décorés de zigzags, aujourd'hui insérés dans le mur d'enceinte.

Le roi Louis XI vint y prier en 1470 et en 1473. Pendant les guerres de Religion, la statue d'origine fut détruite ; celle que l'on vénère aujourd'hui, en pierre polychrome, date de 1580. Appelée « Vierge noire », peut-être à cause de la fumée des cierges, elle est revêtue de robes offertes par les pèlerins. Elle a été couronnée en 1872.

La basilique

Construite à partir de 1853, la basilique a été consacrée le 22 août 1895. Ses vitraux, détruits lors du Débarquement de 1944, ont été remplacés peu à peu. Ex-voto, béquilles laissées par des malades guéris, maquette de bateau offerte par des pêcheurs de Port-en-Bessin : tout y rappelle des siècles de grâces obtenues.

La Vierge qui délivre

La Délivrande est le sanctuaire de la Vierge qui délivre, des liens du corps comme de ceux du cœur. Elle est aussi Notre-Dame de la liberté : celle qui nous apprend le « oui » libre que l'on donne à Dieu et aux autres. Son culte a essaimé jusqu'en Afrique, au Canada, au Japon, au Viêt Nam et dans les îles.

Chaque année, la procession de la fête du Couronnement, après le 15 août, rassemble de nombreux pèlerins.