Notre histoire

Le père Lamy

Au début du XX^e siècle vivait à La Courneuve, en Seine-Saint-Denis, un saint prêtre : le père Lamy. Très semblable au curé d'Ars, il était d'une grande humilité, et il était courant qu'il « reçoive » la visite de la Très Sainte Vierge Marie. Un jour, celle-ci lui demanda de créer une congrégation, à laquelle il donnerait le nom de « Congrégation des Serviteurs de Jésus et de Marie ».

Edmond Fricoteaux († 2007), très attaché au père Lamy, se recueillait souvent sur sa tombe. Il lui demanda dans sa prière de faire naître en lui un amour immodéré de la Sainte Vierge, puis, cet amour étant né, de lui inspirer une ou des actions qui le rendraient digne d'être, à titre laïc, un serviteur de Jésus et de Marie. Il voulait en quelque sorte faire un cadeau à la Vierge Marie, sa « nouvelle Bien-Aimée ».

1985 : un projet

C'est ainsi qu'en 1985, il eut l'idée de faire ériger une statue monumentale de la Très Sainte Vierge, en bordure d'un grand axe routier. Il en parla l'abbé Laurentin, connu pour ses nombreux écrits sur la Sainte Vierge et ses apparitions dans le monde. Celui ci précisa précisa que, pour une telle œuvre, il vaudrait mieux ériger une Vierge à l'Enfant plutôt qu'une Vierge seule.

À l'énoncé de cette réserve, Edmond Fricoteaux craignit que la présence de l'Enfant n'empêche la Vierge qu'il avait imaginée d'être couronnée de ses douze étoiles : la tête de l'Enfant Jésus ne risquait-elle pas de gêner leur mise en place, ou d'en cacher quelques-unes ? Le père Laurentin lui désigna alors l'un de ses amis qui était, disait-il, un spécialiste des « douze étoiles ».

« La statue existe »

Edmond Fricoteaux téléphona immédiatement à ce spécialiste, Antoine Legrand. Celui-ci s'étonna vivement des paroles du père Laurentin : il ne comprenait rien à cette histoire d'étoiles, expert qu'il était depuis cinquante ans… du Linceul de Turin ! Piqué de curiosité, il demanda pourtant les raisons de cet appel, écouta tout le récit sans l'interrompre, puis déclara : « La statue existe. »

Son interlocuteur ne comprit pas : il avait l'intention de la faire sculpter par un artiste français ou italien. Antoine Legrand confirma, avec une certaine autorité dans la voix, que la statue à ériger existait, et précisa aussitôt :

• qu'il s'agissait d'une statue appelée « Notre-Dame de France », œuvre du sculpteur Roger de Villiers ;
• qu'elle surplombait le Pavillon pontifical lors de l'Exposition universelle de 1937 ;
• que, les autres pavillons ayant été démolis, le Pavillon pontifical avait été conservé une année de plus sous le nom de « Pavillon marial » ;
• qu'au cours de la cérémonie qui précéda sa démolition, en novembre 1938, le cardinal Verdier, archevêque de Paris, avait émis le vœu que l'on érige la « statue lumineuse » sur une colline proche de Paris ;
• qu'une souscription nationale avait été lancée, que le projet était resté sans suite avec la guerre de 1939, et que depuis, la statue avait disparu ;
• mais qu'on devrait bien la retrouver, si l'on s'en donnait la peine.

Edmond répondit qu'hélas, Notre-Dame de France ne « ferait pas l'affaire » : il voulait absolument une Vierge à l'Enfant, et très grande. Il lui fut répondu que c'était non seulement une Vierge à l'Enfant, mais qu'elle offrait son Enfant au monde en le présentant vers le haut, bras tendus. Quant à la taille, Edmond, gêné, expliqua qu'il fallait, vu la distance de l'emplacement, une statue de 7 mètres. Antoine Legrand répondit en riant que c'était très précisément sa hauteur.

La recherche

La recherche commença dans les bâtiments des Chantiers du Cardinal, puis auprès de l'association des Artistes chrétiens. Après vingt appels téléphoniques, sans aucune trace d'une statue apparemment perdue pour toujours, la petite-fille du grand physicien Édouard Branly, fille de l'architecte Tournon (auteur des plans du Pavillon pontifical), déclara savoir où la trouver : elle gisait depuis quatre ans, en pièces détachées, dans les sous-sols d'une école publique d'Amiens.

N'ayant pas été érigée en 1938, la statue avait finalement été placée au sommet de la tour d'une église d'Amiens, l'église Saint-Honoré, reconstruite par l'architecte Tournon avec des dommages de guerre, selon les plans de l'ancien pavillon.

Amiens, avril 1982

En avril 1982, très peu de temps avant qu'Edmond ne soit inspiré par le père Lamy, un photographe qui regardait la statue au téléobjectif décela des fissures et des affaissements, signe d'un fort danger de chute. Il prévint le curé, qui fit aussitôt appeler le maire. Dès le lendemain, une grande grue venue spécialement déposa la statue, « descendue du ciel », comme l'écrivait à la une le Courrier Picard du 22 avril 1982. Le devis des réparations rendit impossible toute réinstallation.

Edmon Fricoteaux entra successivement en rapport avec le maire de la commune où il avait situé l'installation de Notre-Dame, puis avec le supérieur général des Serviteurs de Jésus et de Marie, le père Stoecklin. Le premier se déclara extrêmement favorable au projet. Le second accepta de soutenir cette idée dès lors que l'évêque du diocèse donnerait son accord. À la demande de l'évêque, le conseil municipal d'Amiens accepta le transfert de la statue, pour qu'elle reçoive enfin l'affectation voulue par le vœu du cardinal Verdier. Il y eut encore bien des péripéties, aussi étonnantes qu'extraordinaires !

Baillet-en-France

La Plaine de France, au bord de la route nationale 1, à Baillet-en-France, premier village depuis Paris à porter le doux complément « en France », où les cultures forment une immense palette de peintre, a accueilli la Vierge monumentale. Sur son piédestal de vingt-cinq mètres, elle a jailli au cœur d'un petit bois qui lui fait un coussin de verdure, au carrefour de nombreuses voies de communication.

15 octobre 1988

Sous un ciel d'une rare luminosité, le cardinal Lustiger, accompagné de sept évêques, dont Mgr Antonetti, nonce apostolique, et Mgr Rousset, évêque de Pontoise, présida la bénédiction solennelle devant 52 000 fidèles venus de tous les coins de France. Ce fut l'une des manifestations mariales les plus importantes de cette fin de siècle.

Une procession partit du Sacré-Cœur de Montmartre derrière une statue de la Vierge Marie. La nationale 1 avait été exceptionnellement fermée. Tant la foule était enthousiaste, le cardinal Lustiger mit vingt minutes pour arriver jusqu'à l'estrade ! La journée se conclut par l'illumination de la statue, un feu d'artifice et une veillée de prière. Plus de 3 000 lettres de remerciement arrivèrent dans les jours suivants.

La Confrérie est née de cet événement, qui a rassemblé autour de Marie des personnes de tous les mouvements d'Église.

Un vœu exaucé

Ainsi, très précisément cinquante ans (1938-1988, la durée d'un jubilé) après avoir été prononcé, le vœu du cardinal Verdier s'était réalisé. Cette érection coïncida en outre avec l'Année mariale voulue par le pape Jean-Paul II et avec le 350^e anniversaire du vœu de Louis XIII, confiant la France à Notre-Dame et la faisant Reine de France.

Elle était l'aboutissement des prières d'un très grand nombre et le fruit de 25 000 souscriptions, dont les bulletins reposent aujourd'hui dans le socle de béton de 180 tonnes coulé pour soutenir l'édifice et la Vierge « portant haut l'Enfant, bras ouverts sur le monde ».

« Oui, Saint-Père, nous nous souvenons des promesses de notre baptême et nous voulons, comme par le passé, avec notre Mère, la Très Sainte Vierge Marie, Reine de France, porter l'Évangile du Christ dans le monde entier. »Réponse à l'appel de Jean-Paul II au Bourget, en 1980

Et depuis, pour concrétiser ce retour et ce solennel engagement, une initiative est née d'une ardente prière au pied de Notre-Dame à Baillet-en-France et de l'adoration devant le Saint-Sacrement en la basilique de Lisieux : le grand mouvement des Vierges pèlerines, visitation d'amour entreprise par Marie.