Notre-Dame de CapelouDordogne · diocèse de Périgueux et Sarlat

Au pied du village perché de Belvès, dans le Périgord noir, la chapelle Notre-Dame de Capelou est le plus ancien pèlerinage marial du Périgord. On y vénère la Vierge sous le titre de Notre-Dame de Pitié, ou des Sept Douleurs : Marie tenant sur ses genoux le corps de son Fils.

Un pèlerinage cité dès 1153

En 1153, le pape Eugène III mentionne déjà la chapelle « Sancta Maria de Capella » parmi les biens de l'abbaye de Sarlat : c'est l'origine du nom de Capelou. Comme l'église de Belvès, le sanctuaire souffrit des guerres du Moyen Âge et des guerres de Religion.

Brisée puis relevée

En 1793, la chapelle est profanée et l'ancienne statue brisée à coups de marteau. L'auteur de ce geste se convertit peu après et reconstruit lui-même une chapelle. On y place une Pietà venue de l'abbaye bénédictine de Fongauffier, toute proche.

En 1839, le pape Grégoire XVI accorde une indulgence plénière aux pèlerins des fêtes du 15 août et du 8 septembre. La chapelle actuelle est commencée en 1860 ; les travaux, interrompus faute d'argent, reprennent en 1872 après une guérison jugée extraordinaire. Elle est consacrée le 16 septembre 1873, devant le cardinal de Bordeaux, cinq évêques et dix mille fidèles. La statue est couronnée le 8 septembre 1892.

La neuvaine de septembre

Le grand temps du pèlerinage va du 8 septembre, fête de la Nativité de Marie, au 15 septembre, fête de Notre-Dame des Douleurs. Les pèlerins déposent leurs intentions dans une boîte au pied de la statue, et de nombreuses plaques remercient pour les grâces reçues. Les vitraux racontent la vie de la Vierge et la légende du sanctuaire.

La fontaine, alimentée par la source, reste un lieu important du pèlerinage. Capelou est aussi une étape du chemin d'Amadour, qui mène les pèlerins vers Rocamadour.