Notre Dame de France, la Vierge Pélerine

ALBERT entre Amiens et Arras (Somme)

On y vénère une statue découverte au Moyen âge.

Un berger gardait ses brebis à 1700 au nord-est de la ville. Un de ses agneaux se sépara du troupeau pour s'attacher obstinément à une touffe d'herbe toujours la même. Intrigué, le berger l'appelle puis il lance ses chiens de ce côté. L'animal ne bouge pas. Il accourt et de sa houlette il frappe durement le sol : "Arrête, berger, lui crie une voix, tu me blesses." Il fouillenla haie de sa houletter qui en sort toute ensanglantée. Alors il creuse doucement en terre, il en retire une statuette de pierre jaune pâle, sculptée, representant la Vierge Marie avec l'Enfant Jésus dans les bras:la Madone à la brebis, elle porte encore au front la trace du coup reçu.

L'histoire raconte que le chariot transportant le précieux fardeau et atelé de deux paires de boeufs se seraient arreté à Encre, les animaux restant figés sur place malgré les vociférations du conducteur.

On bâtit aussitôt sur place un modeste oratoire, plus tard un sanctuaire. Et le pèlerinage s'organisa, amenant, des foules à l'autel de Marie. Il s'y faisait beaucoup de miracles selon les chroniques.

Une bulle de Grégoire X de 1227 nous prouve que le sanctuaire existait en 1138

Jean le Bon, Saint Louis, Saint Vincent de Paul furent du nombre des illustres visiteurs

Le 2 mai 1727, la statue miraculeuse fut transférée dans l'église paroissiale d'Albert. Sauvée lors de la Révolution, elle y est toujours restée depuis, entourée des hommages des générations chrétiennes.

Marie tient un sceptre dans sa main droite et l'Enfant-Jésus dans sa main gauche avec une brebis couchée à ses pieds et une blessure au front. La statue a été couronnée en 1901.
Ce culte est antérieur au X^ème siècle. La basilique, commencée en 1885 et consacrée en 1901, a été détruite pendant la guerre. La neuvaine traditionnelle commence le 7 septembre au soir et dure jusqu'au second lundi suivant.

Le clocher s'élève à 62 mètres. La statue, dorée à l’or fin, est haute de 5 mètres. La statue actuelle date du XIV^ème siècle. Elle représente une Vierge couronnée portant un enfant. Une brebis se trouve à ses pieds.