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Une pieuse tradition raconte que saint Pothin (premier évêque de Lyon) aurait apporté avec lui une icône de la Vierge, vers 150.
En 1168 une chapelle est construite sur la colline de Fourvière sur l'emplacement de l'ancien forum de la ville romaine face au soleil levant sur le site du temple gaulois "LUG". En 1192, l'archeveque Jean de Bellesmains avec Guillaume de Saint Amour fondent une collégiale sur ce site où depuis un temps immémoriable se développe un culte à Marie, à côté d'une chapelle dédiée à Saint Thomas de Cantorbery martyrisé en 1173
Elle est détruite par le baron des Adrets en 1562 et reconstruite presque aussitôt.
En 1638 les recteurs de L'hospice de la charité font un voeu en remerciement d'une guérison d'épidémie de scorbut.En 1643 les Echevins de la ville font voeu de pélerinage annuel le 8 septembre, consécration de la cité à la Vierge Marie
Le culte marial à Fourvière se développe. Il devient particulièrement populaire lorsqu'en 1638 Louis XIII consacre la France à la Vierge.
Le Voeu des Echevins en 1643 a été formulé pour l'intercession de la Vierge en faveur du recul de l'épidémie de Peste. Pour la remercier d'avoir épargné la ville, les Echevins décident de monter à Fourvière chaque 8 septembre et d'offrir à la Vierge un cierge de sept livres de cire blanche et un écu d'or. Ce pèlerinage est encore très vivant de nos jours : le maire de Lyon ou un de ses adjoints assiste à la cérémonie.
En 1830, le clocher de la chapelle, menaçant ruine, est démoli. La reconstruction revient à A. Duboys et l'on décide de surmonter ce clocher d'une statue dorée pour laquelle Fabisch remporte le concours. L'inauguration devait avoir lieu le 8 septembre 1852, fête de la Nativité de la Vierge, mais les fortes précipitations ont pour conséquence l'inondation de l'atelier du fondeur et l'on se voit forcé d'en reporter la date au 8 décembre.
La statue est mise en place mais le mauvais temps est encore de la partie et les festivités prévues, tels que les feux d'artifices, ne peuvent avoir lieu. Les Lyonnais, par dévotion, mettent alors des lampions à leurs fenêtres en profitant d'une accalmie dans la soirée. Cet événement est à l'origine des illuminations du 8 décembre.
Le site de Fourvière accueille la Basilique Notre-Dame de Fourvière, dédiée à la sainte vierge. Construite sur des ruines gallo-romaines, elle domine la ville de Lyon de ses 48 m de haut.
Les évènements qui rythment la vie des Lyonnais sont liés à l'histoire de la cathédrale. Le 8 décembre 1852, devait avoir lieu l'inauguration de la nouvelle statue de la Vierge de Fabisch. Seulement, les festivités prévues n'ont pas pu avoir lieu pour des raisons climatiques. Par dévotion, les lyonnais ont allumé ce soir là des lampions à leurs fenêtres, une tradition qui perdure encore aujourd'hui à chaque 8 décembre. C'est aussi autour de cette date que se déroule chaque année à Lyon la fête des Lumières.
La basilique devient un lieu de culte dédiée à la vierge en 1643, lorsqu'une épidémie de peste sur le point de ravager la ville fût arrêtée grâce aux prières faites à la Vierge. En 1870, les Prussiens sont sur le point de s'emparer de Lyon. Quelques croyants se rassemblent alors pour prier la Vierge et la ville fut épargnée. C'est alors que l'on fit construire une basilique sur la colline de Fourvière.
