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L'église Notre Dame de la Culture des champs fut commencé vers 1340. Le vocable veut dire "culture" dans son étymologie exacte. Des bergers trouvérent Notre Dame de la cluture parmi les champs. En 1950, l'église Notre Dame de la Culture, lieu de dévotion locale millènaire à la Vierge fut érigée en Basilique Mineure par un Bref de sa Sainteté Pie XII; Le Bref fut proclamé par le Nonce, Mgr Roncalli, qui sera plus tard sa Sainteté Jean XXIII
Basilique Notre-Dame de la Couture de Bernay
C'est au Moyen age, en 1340, que date l'érection de Notre-Dame de la Couture . Elle fut ériger sur une première église, une chapelle dont il ne nous reste que la crypte sous le Choeur et du grison. Cette première église était comprise comme paroisse. L'église a évoluer tout au long des siècles. L'histoire que nous rapporte l'abbé Lebertre dans son petit livre Abrégé des miracles de Notre-Dame de la Couture, écrit en 1667, nous donne pour origine un souvenir du Xème siècle transmis oralement " une image de la SainteVierge ayant été trouvée par des bergers qui menaient ordinairement leur troupeaux dans ces herbages sous des chenes, furent invités à la rechercher dans un buisson et des brousailles par des indices d'un des moutons de leur troupeau qui allait tout autour de ces brousailles grattant la terre de ses pieds comme s'il eut voulu leur indiquer quelques trésors cachés là... Une statue de la Vierge y est découverte, il faut une église;..." On appel l'église du nom de "couture" parce qu'elle fut érigée hors les murs de la ville, dans un lieu où il y avait des champs. Le matrologe de la confrérie de la Charité de Notre-Dame de la Couture 1398-1875, est conserver au Musée municipal. Les premières cloches de bronze furent installer au XVème siècle, dans le beffroie de l'église. La plus ancienne verrière date de 1445, le vitrail de l'Annonciation. 1615 des traveaux furent entreprit à la tour du clocher. Il n'y a pas de statues avant le XVIIème siècle date de la statue de Notre-Dame de la Couture, en bois peint et vernis. Les statues qui ornaient les corniches de l'église furent détruites à la Révolution de 1790. L'église Notre-Dame de la Couture sera érigée en basilique mineure en 1950. L'année 2003, marque historiquement la restauration du clocher de Notre-Dame de la Couture, où les traveaux prirent fin en avril. La croix fut restaurer "chez un ferronnier d'art ainsi que le coq pour la mise en dorure"3. Le lundi 10 fevrier, la flèche sera reposer sur le clocher "aprés 12 ans d'absence, la flèche, amenée en convoi exeptionnel depuis Caen, a été reposée au sommet du clocher à prés de 40 mètre du sol, à l'aide d'une grue impressionnante de 220 tonnes. La flèche de 11 tonnes et haute de 16 mètres, a été entièrement démontée et reconstruite à neuf en atelier"4. La basilique est célèbre pour son pèlerinage ancestral du lundi de Pentecote. A la traditionnelle fète du 15 aout, à l'Assomption, la basilique prend des allures de fete. Les bancs sont décorés et elle sent bigrement bon les produits de la terre des dernières moissons. Le grand portail est ouvert. La foule nombreuse qui accompagne nos frères agriculteurs venus de bien des communes de Bernay, comble l'église ancestrale. Les gerbes de blés, d'orge et de lin se mélange au mais et autres céréales. Les prètres les bénissent au pieds de Notre-Dame de la Couture installer pour l'occasion dans la charette à bras (ancienne charette d'attelage) de couleur jaune et rouge. L'encens se mélange à la bonne odeur du pain présenter en grosse miche (boules) parfois en forme d'épis, que des enfants viennent offrir en procession jusqu'à l'autel. Toute l'église résonne des chants dédier à laVierge, que l'on célèbre ce jour là comme patronne des moissons. Dans le sanctuaire "une devise en latin parle des cultures et moissons par Marie"2.
1 une couture désignait une pièce de terre
2 Eveil Normand jeudi 18 aout 1994
3 BernayInfo n°2 février 2003
4 BernayInfo n°3 mars 2003
Photo archive privé, Basilique Notre-Dame de la Couture lors de la rénovation de son clocher en 2003, son Tabernacle et un detail d'une peinture murale. Pour en savoir plus sur la Basilique, je vous invite à plonger le nez dans la revue -Les Amis de Bernay, juillet 1998, n°14- Memoire d'un catéchiste auxiliaire
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